脂溢性皮炎的病因尚不清楚，但与包括激素在内的许多因素有关。这种慢性炎症性皮肤病通常局限于皮脂腺所在的头部和躯干突出的区域。当脂溢性皮炎发生在新生儿期时，它通常会在6至12个月大时消失，这表明它可能是对荷尔蒙刺激的反应。

一，亲脂性马拉色菌属，卵形糠秕孢子菌，与这种情况的发展有关。有人提出脂溢性皮炎是对这种微生物的炎症反应，但尚未得到证实。P.ovale存在于所有人中。为什么有些人会患上脂溢性皮炎而其他人则不会，目前尚不清楚。与未受影响的皮肤相比，受累皮肤感染这种微生物的几率可能较低。然而，在脂溢性皮炎中，抗真菌药物与酵母在该病症中的作用密切相关。

其次，遗传和环境因素以及其他相关疾病可能使特定人群易患脂溢性皮炎。虽然脂溢性皮炎仅影响3%的普通人群，但获得性免疫缺陷综合征的发病率可高达85%。HIV感染导致非典型和爆发性脂溢性皮炎(以及其他常见炎症性皮肤病)发作的确切机制尚不清楚，但已经探索了许多因素，包括CD4阳性T淋巴细胞计数、

第三，患有中枢神经系统疾病的人似乎也容易患上脂溢性皮炎，往往会发展成更广泛的疾病，而且往往难以治疗。据推测，在这些患者中，脂溢性皮炎是皮脂池增加的原因。这增加了皮脂池，使卵子得以生长，从而诱发脂溢性皮炎。